L'évolution de l'Ouest
Les Villes de l'Ouest
La Conquête de l'Ouest s'accompagne de la création de centres urbains qui jouent un rôle moteur dans le développement rural environnant.
Les premières villes de l'Ouest sont toutefois assez sommaires.
Les maisons sont de simples baraques en toile et en bois, alignées le long d'une unique rue principale, non goudronnée : les rues de San Francisco sont, dit-on, tellement boueuses qu'un homme sur sa monture y disparaît jusqu'au chapeau.
Chaque ville possède une épicerie où les fermiers viennent se ravitailler, une prison avec son shérif chargé de maintenir l'ordre, une banque et, bien sûr, un saloon où les cow-boys se retrouvent autour d'un verre de whisky et d'un jeu de cartes.
Le « Cheval de Fer »
Appelé ainsi par les Indiens, le train va jouer un rôle déterminant dans la conquête de l'Ouest.
La construction de la première ligne de chemin de fer transcontinentale est confiée à deux compagnies privées :
L'Union Pacific qui construit la voie en direction de l'Ouest et la Central Pacific qui va à sa rencontre à partir de la Californie.
L'album de Lucky Luck : « Nitroglycérine » y fait référence.
La Jonction entre les deux lignes a lieu le 10 Mai 1869 à Promontory Point, dans l'Utah.
Désormais, il devient possible à un émigrant de se rendre dans l'Ouest en une semaine.
Le Massacre des Indiens
L'arrivée du train porte un coup fatal à la civilisation indienne.
Le long des voies, des Colons s'installent, dépossédant les Indiens des meilleurs terres de chasse.
De plus, pour nourrir les milliers d'ouvriers qui travaillent à la construction du Transcontinental, les compagnies ferroviaires exterminent les troupeaux de bisons, source de subsistance des Indiens des plaines.
Les Tribus Sioux, exaspérées, se révoltent. De 1865 à 1890, un long conflit appelé « Les Guerres Indiennes » oppose les Indiens aux Tuniques Bleues, l'Armée Fédérale.
Toute la Collection de BD « Les Tuniques Bleues » y fait référence.
Crazy Horse (Cheval Fou) a dirigé les Indiens Sioux pendant la Bataille de Little Big Horn, dans le Montana, Juin 1876. Ils y remportent leur plus grande victoire.
Mais Crazy Horse devra toutefois se rendre en Mai 1877.
Les combats sanglants tournent le plus souvent à l'avantage des soldats Américains, mieux armés.
A partir des années 1880, les tribus indiennes qui n'ont pas été exterminées sont parquées dans des réserves.
Le gouvernement engage alors une politique de peuplement du territoire indien en facilitant l'acquisition par les Colons de terres à cultiver.
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